Segundo o site plantlist.org, o género Castanea está dividido em 9 espécies, sendo a mais comum Castanea sativa(castanheiro). O castanheiro foi introduzido na Europa durante o Império Romano como fonte de madeira para barris de vinho. Durante a época medieval a castanha tornou-se um alimento de subsistência importante nas zonas montanhosas em torno do Mediterrâneo, nas quais os aspetos naturais e abióticos (por exemplo clima, solo, topografia) não eram adequados para a cultura de cereais. Durante essa época, a castanha era tradicionalmente utilizada como dieta local para produzir amido para a massa de pão, devido ao elevado teor de hidratos de carbono. Em Portugal, o dia de São Martinho é um feriado que celebra a importância histórica da castanha como recurso alimentar. 

Nas últimas décadas a comercialização da castanha tornou-se global através do consumo de produtos derivados, como suplementos alimentares, cosméticos e produtos farmacêuticos ou por recurso a produtos associados (cartão e cogumelos). No entanto, existem várias oportunidades de inovação e crescimento que pretendemos desenvolver.

Hoje em dia, a industrialização da castanha em Portugal pode seguir dois rumos: adoção de uma agricultura intensiva e de monocultura, levando a uma exploração excessiva dos recursos para a produção de nutrientes, acabando por conduzir a uma degradação ecológica (fraqueza). Por exemplo, através da utilização considerável de água durante o Verão antes da colheita aumenta a pegada de carbono da cadeia de produção.  Em contrapartida (oportunidades), propomos uma abordagem holística para a produção de castanha baseada numa utilização sustentável do solo e na bio-circularidade dos seus produtos derivados, combinada com a sua introdução na dieta diária de base (por exemplo: pão e fibras secas). 

Este projeto de investigação visa, numa primeira fase, caracterizar as áreas nacionais de produção de castanha, determinar a pegada de carbono em todo o país e determinar o teor de nutrientes durante a transformação dos alimentos (utilizações tradicionais e novas utilizações).

Este estudo tem como principal objectivo valorizar um recurso endógeno, importante para a economia local, com potencial para benefícios nutricionais para a saúde. Aqui pretendemos compreender o estado da produção de castanha em Portugal, avaliar e desenvolver novos métodos para a sustentabilidade da produção, bem como os benefícios nutricionais e o impacto na saúde através da suplementação alimentar. Os resultados serão os instrumentos para uma produção mais sustentável e o primeiro passo para compreender os benefícios para a saúde da suplementação da dieta da castanha. Isto acabará por aumentar o valor e o interesse dos consumidores e produtores pelo suplemento alimentar endógeno Castanea sativa Mill.

As tarefas específicas foram concebidas para responder aos objectivos específicos: