A polinização é um serviço de regulação dos ecossistemas vital para a natureza, para a agricultura e, inclusive, para o bem-estar humano. A polinização por vetores bióticos é um importante serviço dependente de biodiversidade que suporta a produção de alimentos, sendo notoriamente reconhecidos os benefícios dos polinizadores selvagens, que afetam diretamente o rendimento e a qualidade de mais de 75% das culturas. O declínio de polinizadores resultante de fatores à escala global constitui atualmente uma grande ameaça à produção agrícola sustentável. Mudanças no uso de solo que levem à fragmentação, perda e simplificação dos habitats conduzem à redução contínua dos habitats naturais e de biodiversidade funcional, interrompendo interações mutualísticas e ameaçando a persistência de populações de insetos e plantas e o funcionamento do ecossistema. Paisagens multifuncionais com mosaicos de elevada qualidade funcional e uso diversificado do solo são fundamentais para sustentar a biodiversidade, tanto in situ em áreas naturais como através do incremento da conectividade do habitat, com paisagens que funcionam para a biodiversidade e para as pessoas. O papel fundamental dos polinizadores tem sido reconhecido por várias iniciativas à escala internacional com o intuito de proteger polinizadores selvagens e domésticos e promover o uso sustentável dos serviços de polinização. 

Neste sentido, no âmbito do Programa Integrado em IC&DT CULTIVAR, o FLOWer Lab do Centre for Functional Ecology – Science for People & the Planet  da Universidade de Coimbra está a desenvolver esforços para perceber de que forma os serviços de polinização variam na paisagem e interagem entre diferentes níveis do ecossistema, e quais as principais ameaças que se identificam em diferentes horizontes temporais. Para isso serão: 1) estabelecidos valores de referência e programas de monitorização que permitam avaliar o status e as tendências dos polinizadores selvagens e os déficits de polinização de culturas dependentes de polinizadores, 2) avaliadas as consequências dos déficits de polinizadores em culturas-alvo e em ambientes naturais; 3) mapeados os serviços de polinização de forma a quantificar os efeitos da paisagem e do uso do solo na provisão de serviços de ecossistemas; 4) integrados os serviços de polinização com outros serviços dos ecossistemas num análise multifatorial e global da paisagem; e 5) testados e promovidas soluções amigáveis para os polinizadores, contribuindo para a sustentabilidade dos agroecossistemas. Como estratégia integradora, serão usadas ferramentas de gestão integrada do território ao nível da paisagem agrícola que permitirão perceber como as diferentes práticas agrícolas estão a atuar de forma integrada no funcionamento do sistema e na manutenção dos diferentes serviços, em particular a polinização, bem como prever quais os efeitos que alterações nas práticas de gestão e no uso e estrutura da paisagem poderão ter na provisão desse serviço. 

Na região de atuação do CULTIVAR, o foco principal será em espécies de Prunoideas dependentes de vetores de polinização e em áreas naturais envolventes que constituam fontes de serviços de polinização.